लायकोपीनलायकोपीन हे टेरपेनॉइड संयुगांच्या कुटुंबातील एक नैसर्गिकरित्या आढळणारे, चरबीमध्ये विरघळणारे कॅरोटीनॉइड आहे. ते सर्वप्रथम टोमॅटोमधून वेगळे केले गेले—म्हणूनच त्याचे नाव पडले—आणि अनेक फळे व भाज्यांना येणाऱ्या तेजस्वी लाल रंगासाठी ते जबाबदार आहे. लायकोपीनने त्याच्या अपवादात्मक अँटिऑक्सिडेंट क्षमतेमुळे लक्षणीय वैज्ञानिक रस निर्माण केला आहे, आणि वनस्पतींपासून मिळणाऱ्या संयुगांपैकी ते सर्वात शक्तिशाली म्हणून ओळखले जाते.

संरचनात्मकदृष्ट्या, लायकोपीनमध्ये ११ संयुग्मित दुहेरी बंध आणि २ असंयुग्मित दुहेरी बंध असतात, ज्यामुळे त्याला फ्री रॅडिकल्सना निष्प्रभ करण्याची आणि सिंगलेट ऑक्सिजनला शमवण्याची उल्लेखनीय क्षमता प्राप्त होते. हे गुणधर्म ऑक्सिडेटिव्ह ताणाविरुद्धच्या त्याच्या संरक्षक प्रभावांशी थेट संबंधित आहेत, जो वृद्धत्व आणि विविध दीर्घकालीन आजारांचे एक प्रमुख कारण आहे.

भौतिक गुणधर्मांच्या बाबतीत, लायकोपीन सामान्यतः लाल रंगाच्या स्फटिकमय पावडरच्या स्वरूपात उपलब्ध असते, जे पाण्यात अविद्राव्य परंतु मेदयुक्त पदार्थांमध्ये (जसे की ऑलिव्ह तेल आणि सोयाबीन तेल) आणि सेंद्रिय द्रावकांमध्ये (जसे की क्लोरोफॉर्म आणि बेंझिन) विद्राव्य असते. नैसर्गिकरित्या, ते लाल आणि नारंगी रंगाच्या फळभाज्यांमध्ये—विशेषतः टोमॅटो, टरबूज, ग्रेपफ्रूट, गाजर, भोपळा आणि पपईमध्ये मुबलक प्रमाणात आढळते.