मुळे आणि औषधी वनस्पतींचा वापर शतकानुशतके केला जात आहे. अश्वगंधा (विथानिया सोम्निफेरा) ही एक बिनविषारी वनस्पती आहे, जी तिच्या अनेक आरोग्यदायी फायद्यांमुळे लोकांच्या नजरेत आली आहे. विंटर चेरी किंवा इंडियन जिनसेंग म्हणूनही ओळखल्या जाणाऱ्या या वनस्पतीचा वापर आयुर्वेदात शेकडो वर्षांपासून केला जात आहे.
आयुर्वेद ही एक पारंपरिक वैद्यकीय प्रणाली आहे, जी भारतीय लोक निद्रानाश आणि संधिवातासारख्या विविध आजारांवर उपचार करण्यासाठी वापरतात. आयुर्वेदिक चिकित्सक प्राणशक्ती वाढवण्यासाठी आणि तणाव कमी करण्यासाठी अश्वगंधाच्या मुळाचा एक सर्वसाधारण टॉनिक म्हणून वापर करतात.
याव्यतिरिक्त, काही तज्ञांचा असा विश्वास आहे कीअश्वगंधा मुळाचा अर्कअल्झायमर रोग आणि विशिष्ट प्रकारच्या कर्करोगाच्या उपचारात उपयुक्त ठरू शकते.

या लेखात आपण अश्वगंधाच्या नऊ सिद्ध आरोग्यदायी फायद्यांवर नजर टाकणार आहोत. तसेच, आपण अश्वगंधाचे संभाव्य धोके आणि अश्वगंधा घेण्याच्या पद्धती यांसारख्या इतर विषयांवरही चर्चा करणार आहोत.

अश्वगंधा, जी आयुर्वेदातील एक लोकप्रिय पारंपरिक पर्यायी औषधोपचार पद्धती आहे. अश्वगंधाच्या मुळाला त्याच्या 'घोड्याच्या' वासामुळे हे नाव मिळाले आहे, असे म्हटले जाते की हा वास वापरकर्त्याच्या घोड्याला शक्ती आणि चैतन्य देतो.
संस्कृतमध्ये ‘अश्व’ म्हणजे ‘घोडा’ आणि ‘गांधी’ म्हणजे ‘गंध’. अश्वगंधा वनस्पतीच्या वेगवेगळ्या भागांचा उपयोग वेगवेगळ्या कारणांसाठी केला जातो. तथापि, बहुतेक लोक जे अश्वगंधा सप्लिमेंट्स घेतात, ते त्याच्या मुळांच्या अर्कापासून बनवलेले असतात.
अश्वगंधासारखे अ‍ॅडाप्टोजेन्स शरीराची तणावाविरुद्धची नैसर्गिक प्रतिकारशक्ती वाढवतात. उंदरांवरील आणि पेशी संवर्धनावरील अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की अश्वगंधाचे अनेक आरोग्यदायी फायदे आहेत. असे असले तरी, येथे अश्वगंधाचे नऊ सिद्ध आरोग्यदायी फायदे दिले आहेत.
चिंता कमी करण्याची अश्वगंधाची क्षमता हा तिच्या सर्वात सुप्रसिद्ध परिणामांपैकी एक आहे. तणाव, तो कोणत्याही स्वरूपाचा असो (शारीरिक, भावनिक किंवा मानसिक), अनेकदा कॉर्टिसोलशी संबंधित असतो.
भावनिक किंवा शारीरिक तणावाला प्रतिसाद म्हणून अधिवृक्क ग्रंथी कॉर्टिसोल, म्हणजेच 'तणाव संप्रेरक' स्रवतात. तथापि, हा एक फायदा ठरू शकतो, कारण अनेक अभ्यासांमधून असे दिसून आले आहे की अश्वगंधाचे मूळ वापरकर्त्यांमधील चिंता आणि तणावाची पातळी कमी करण्यास मदत करू शकते.
याव्यतिरिक्त, तज्ञांचा असा विश्वास आहे की अश्वगंधाचे सेवन केल्याने वापरकर्त्यांची एकूण झोपेची गुणवत्ता सुधारण्यास मदत होऊ शकते. तसेच, अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की ज्या लोकांनी अश्वगंधा सप्लिमेंट्स घेतली होती, त्यांच्यामध्ये प्लेसिबो घेणाऱ्यांच्या तुलनेत तणाव संप्रेरक कॉर्टिसोलची पातळी लक्षणीयरीत्या कमी होती.
दुसरीकडे, अश्वगंधाच्या मुळाच्या अर्काची उच्च मात्रा रक्तातील कॉर्टिसोलची पातळी लक्षणीयरीत्या कमी करते असे मानले जाते. एका अभ्यासात असे आढळून आले की अश्वगंधामुळे सहभागींचा तणाव कमी झाला आणि त्यांच्या जीवनाचा एकूण दर्जा सुधारला.
इतर उपचारपद्धतींसोबत घेतल्यास, अश्वगंधामुळे मानसिक स्पष्टता, शारीरिक क्षमता, सामाजिक संवाद आणि चैतन्य यामध्ये लक्षणीय सुधारणा होते.
अश्वगंधा सप्लिमेंट्स घेतल्याने मधुमेहाचा विकास रोखला जाणार नाही. तथापि, ब्राउनीसारखे पदार्थ खाल्ल्याने होणारी रक्तातील साखरेची वाढ कमी करण्यास ते मदत करू शकतात. प्राथमिक संशोधनानुसार, अश्वगंधा घेतल्याने रक्तातील साखरेचे नियंत्रण सुधारू शकते आणि रक्तातील साखरेच्या पातळीतील चढ-उतार कमी होऊ शकतात.
यामागील कार्यप्रणाली अस्पष्ट असली तरी, प्राण्यांवरील अभ्यासातून असे सूचित होते की अश्वगंधाच्या अँटीऑक्सिडंट गुणधर्मांची यात भूमिका असू शकते. अनेक लहान क्लिनिकल अभ्यासांनुसार, ट्रायग्लिसराइड आणि रक्तातील साखरेची पातळी कमी करण्यासाठी अश्वगंधा उपचार प्रभावी ठरतो.
तज्ञांचा असाही विश्वास आहे की, टाईप २ मधुमेहावरील पारंपरिक उपचारांप्रमाणेच अश्वगंधा रक्तातील साखर कमी करू शकते.
ताकद आणि वेग वाढवण्यासाठी अश्वगंधा पावडर किंवा टेस्टोस्टेरॉन वाढवणाऱ्या गोळ्यांचा वापर करा. संशोधनानुसार, या वनस्पतीचे सेवन केल्याने स्नायूंची ताकद वाढण्यास आणि कोलेस्ट्रॉल व शरीरातील चरबीचे प्रमाण कमी होण्यास मदत होते. तथापि, स्नायूंचे वस्तुमान आणि ताकद वाढवण्यावर अश्वगंधाच्या होणाऱ्या परिणामांवर सध्या अधिक संशोधन सुरू आहे.
तज्ञांच्या मते, अश्वगंधामधील तणाव कमी करणारे गुणधर्म कामेच्छा कमी असलेल्या महिलांना मदत करू शकतात. याव्यतिरिक्त, ही वनस्पती अँड्रोजनची पातळी वाढवून महिलांमधील लैंगिक समस्या सुधारण्यास मदत करू शकते.
किमान एका क्लिनिकल अभ्यासानुसार, अश्वगंधा महिलांना लैंगिक विकारांवर मात करण्यास मदत करू शकते. या अभ्यासानुसार, सहभागींनी अश्वगंधा घेतल्यानंतर कामोत्तेजना, लैंगिक उत्तेजना, योनिमार्गातील ओलावा आणि समाधान यामध्ये लक्षणीय वाढ झाल्याचे सांगितले.
या अभ्यासात असेही दिसून आले की अश्वगंधामुळे समाधानकारक लैंगिक संबंधांच्या संख्येत लक्षणीय वाढ होते.
अश्वगंधा वनस्पती पुरुषांच्या प्रजनन क्षमतेवरील सकारात्मक परिणामांमुळेही लोकप्रिय आहे. अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की, अश्वगंधाचे सेवन केल्याने हार्मोन्सचे संतुलन पूर्ववत होऊन वंध्य पुरुषांमधील शुक्राणूंची गुणवत्ता सुधारू शकते.
तसेच, तणावावरील एका अभ्यासात असे आढळून आले की, अश्वगंधामुळे पुरुषांमध्ये टेस्टोस्टेरॉनची पातळी वाढते, परंतु महिलांमध्ये नाही. पुरुषांच्या स्नायूंच्या ताकदीवर अश्वगंधाच्या परिणामाचे मूल्यांकन करणाऱ्या दुसऱ्या एका अभ्यासातही टेस्टोस्टेरॉनच्या पातळीत लक्षणीय वाढ दिसून आली.
अश्वगंधाच्या वनस्पतीचा वापर केल्याने आकलनशक्ती आणि स्मरणशक्ती सुधारू शकते. तसेच, सांगितल्याप्रमाणे, या वनस्पतीने शारीरिक हालचाली सुधारण्यातही आश्वासक परिणाम दाखवले आहेत.
अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की, सायकोमोटर आणि कॉग्निटिव्ह चाचण्यांमध्ये वापरकर्त्यांचा प्रतिक्रिया वेळ सुधारण्याच्या बाबतीत अश्वगंधा प्लेसिबोपेक्षा खूपच प्रभावी आहे. या चाचण्या सूचनांचे पालन करण्याची आणि कार्ये पूर्ण करण्याची क्षमता मोजतात.
याव्यतिरिक्त, अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की अश्वगंधाचे सेवन केल्याने विविध चाचण्यांमध्ये एकाग्रता आणि एकूण स्मरणशक्ती सुधारू शकते. तज्ञांचा असा विश्वास आहे की या वनस्पतीमधील रसायने मेंदूच्या पेशींच्या पुनरुत्पादनास मदत करू शकतात.
याव्यतिरिक्त, पार्किन्सन रोग आणि सौम्य संज्ञानात्मक कमजोरीच्या उपचारांमध्ये ही वनस्पती आशादायक ठरली आहे. वरील फायद्यांव्यतिरिक्त, काही वैज्ञानिक पुराव्यांनुसार ही वनस्पती नैराश्य आणि बायपोलर डिसऑर्डर यांसारख्या इतर मानसिक आजारांची लक्षणे कमी करण्यास मदत करू शकते.
जरी अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की अश्वगंधामध्ये नैराश्य कमी करणारे गुणधर्म असू शकतात, तरीही तुम्ही त्याचा वापर नेहमीच्या नैराश्यविरोधी औषधांऐवजी करू नये. जर तुम्हाला नैराश्याची लक्षणे जाणवत असतील, तर सल्ल्यासाठी किंवा उपचारांसाठी तुमच्या डॉक्टरांना भेटणे उत्तम राहील.
शारीरिक आणि मानसिक आरोग्य सुधारण्यासोबतच, ही वनस्पती हृदयाच्या आरोग्यास देखील मदत करते. किमान दोन अभ्यासांमधून असे दिसून आले आहे की अश्वगंधा VO2 कमाल पातळी वाढवते. VO2 कमाल पातळी व्यायामादरम्यान होणाऱ्या कमाल ऑक्सिजन वापराचे मोजमाप करते.
शास्त्रज्ञ हृदय व श्वसनसंस्थेची सहनशक्ती मोजण्यासाठी VO2 मॅक्स पातळीचा वापर करतात. व्यायामादरम्यान फुफ्फुसे आणि हृदय स्नायूंना किती कार्यक्षमतेने ऑक्सिजनचा पुरवठा करतात, हे देखील या पातळीवरून मोजले जाते.
त्यामुळे, विशिष्ट परिस्थितीत उत्तम कार्य करणाऱ्या निरोगी हृदयाचा VO2 कमाल स्तर सरासरीपेक्षा जास्त असू शकतो.
आजकाल, दाह, दीर्घकालीन ताण आणि झोपेचा अभाव यांसारखे अंतर्गत घटक तुमची रोगप्रतिकारशक्ती कमकुवत करू शकतात. या सर्व घटकांमध्ये सुधारणा करून आणि एकूणच शारीरिक तंदुरुस्ती व सहनशक्ती वाढवून, अश्वगंधा आपली रोगप्रतिकारशक्ती मोठ्या प्रमाणात वाढवते.
याव्यतिरिक्त, ही प्राचीन औषधी वनस्पती नॅचरल किलर पेशींच्या कार्याला चालना देते. नॅचरल किलर पेशी ह्या रोगप्रतिकारक पेशी असून त्या जंतुसंसर्गाशी लढण्यासाठी जबाबदार असतात.
अश्वगंधाच्या अर्काने संधिवाताच्या रुग्णांमध्येही आश्वासक परिणाम दाखवले आहेत. अश्वगंधाच्या मुळामध्ये दाहशामक गुणधर्म आहेत, ज्यामुळे ते संधिवातावर एक प्रभावी उपचार ठरते.
दाहशामक म्हणून अश्वगंधाचा वापर शतकानुशतके चालत आलेला आहे. आयुर्वेदिक औषध तज्ञ याच्या मुळापासून लेप बनवून वेदना आणि सूज कमी करण्यासाठी तो बाह्यतः लावतात.
एका लहान अभ्यासानुसार, अश्वगंधा पावडर दुसऱ्या आयुर्वेदिक संधिवात उपायासोबत घेतल्यास आमवाताच्या रुग्णांमधील सांधेदुखी कमी होण्यास मदत होऊ शकते. पुढील संशोधनात असेही दिसून आले आहे की अश्वगंधाच्या सेवनाने सी-रिॲक्टिव्ह प्रोटीन (CRP) ची पातळी कमी होण्यास मदत होऊ शकते.
सीआरपी हे हृदयरोगास कारणीभूत ठरणाऱ्या दाह-सूजेचे एक सूचक आहे. तथापि, या वनस्पतीच्या दाह-विरोधी गुणधर्मांना पूर्णपणे समजून घेण्यासाठी अधिक संशोधनाची आवश्यकता आहे.
अश्वगंधा ही एक सुरक्षित औषधी वनस्पती असून तिचे अनेक आरोग्यदायी फायदे आहेत. ही वनस्पती शांत झोपेस मदत करते, आकलनशक्ती सुधारते आणि तणाव व चिंतेची लक्षणे कमी करते. तसेच, तुम्ही अश्वगंधा किंवा इतर कोणत्याही नैसर्गिक औषधी उपायाने चिंतेवर उपचार कसे करावे याबद्दल वाचू शकता. अश्वगंधा सामान्यतः सुरक्षित मानली जात असली तरी, ही वनस्पती प्रत्येकासाठी नाही.
काही विशिष्ट गटातील लोकांमध्ये अश्वगंधाच्या मुळाचे सेवन केल्याने दुष्परिणाम होऊ शकतात. उदाहरणार्थ, ज्या लोकांना थायरॉईडचा त्रास आहे त्यांनी ही वनस्पती टाळावी. जर तुम्हाला थायरॉईडचा त्रास असेल, तर तुमच्या डॉक्टरांचा सल्ला घेतल्याशिवाय या वनस्पतीचा वापर करू नका.
अश्वगंधा T4 चे T3 मध्ये रूपांतर करून थायरॉईडचे कार्य सुधारते. T3 हे अधिक सक्रिय थायरॉईड संप्रेरक आहे आणि T4 हे कमकुवत थायरॉईड संप्रेरक आहे. निरोगी प्रौढांमध्ये अश्वगंधा थायरॉईडचे कार्य सुधारू शकत असली तरी, त्यामुळे गंभीर हायपरथायरॉईडीझम होऊ शकतो.
हे सहसा अतिसक्रिय थायरॉईड ग्रंथी असलेल्या लोकांमध्ये आढळते. तसेच, गर्भवती आणि स्तनपान करणाऱ्या मातांसाठी अश्वगंधा सुरक्षित नसू शकते. ज्यांची रोगप्रतिकारशक्ती कमी आहे आणि ज्यांची शस्त्रक्रिया होणार आहे, अशा लोकांमध्येही या वनस्पतीमुळे दुष्परिणाम होऊ शकतात.
तसेच, जर तुम्हाला विशिष्ट औषधी वनस्पतींची ऍलर्जी असेल, तर ती वनस्पती तुमच्यासाठी सुरक्षित आहे की नाही हे ठरवण्यासाठी तुमच्या डॉक्टरांशी बोला. जर यापैकी कोणतीही परिस्थिती तुम्हाला लागू होत असेल, तर तुमच्यासाठी अश्वगंधा घेणे सुरक्षित आहे की नाही हे ठरवण्यासाठी तुमच्या डॉक्टर किंवा आरोग्य व्यावसायिकाशी बोला.
याव्यतिरिक्त, ही वनस्पती इतर औषधांचा प्रभाव कमी किंवा जास्त करते असे मानले जाते. त्यामुळे, जर तुम्ही सध्या औषधे घेत असाल, तर तुमच्या दैनंदिन दिनचर्येत अश्वगंधाचा समावेश करण्यापूर्वी कृपया तुमच्या डॉक्टरांना कळवा. जर तुम्ही यापैकी कोणत्याही गटात मोडत असाल, तर ही वनस्पती घेण्यापूर्वी तुम्ही तुमच्या डॉक्टरांचा सल्ला घ्यावा.
जर तुम्ही तसे केले नाही, तर अश्वगंधा घेतल्याने सुस्ती, मळमळ, अतिसार आणि पोटदुखी यांसारखे दुष्परिणाम होऊ शकतात. ज्या लोकांना पोटाचे अल्सर, मधुमेह आणि हार्मोन-संवेदनशील प्रोस्टेट कर्करोग आहे, त्यांनी अश्वगंधा वापरण्यापूर्वी डॉक्टरांचा सल्ला घ्यावा.
अश्वगंधामध्ये फ्लेव्होनॉइड्स, अल्कलॉइड्स, स्टेरॉइड लॅक्टोन्स, ग्लायकोसाइड्स आणि स्टेरॉइड्स यांसारखी जैवक्रियाशील संयुगे भरपूर प्रमाणात असतात. या वनस्पतीमध्ये सोलानोलाइड्स देखील आढळतात, जे स्टेरॉइडल लॅक्टोन्सचा एक वर्ग असून, ते वनस्पतीच्या फायदेशीर परिणामांमध्ये योगदान देतात असे मानले जाते.
अश्वगंधा वनस्पती एक शक्तिशाली दाहशामक आणि अँटीऑक्सिडंट आहे. तिचे बहुतेक फायदेशीर परिणाम किमान अंशतः याच गुणांमुळे दिसून येतात. अश्वगंधा शरीरातील अँटीऑक्सिडंट एन्झाइम्सची पातळी वाढवू शकते.
यामध्ये सुपरऑक्साइड डिसम्युटेस आणि ग्लुटाथिओन पेरॉक्सिडेस सारख्या अँटिऑक्सिडंट एन्झाइम्सचा समावेश आहे. याव्यतिरिक्त, ही वनस्पती लिपिड पेरॉक्सिडेशनला प्रभावीपणे प्रतिबंधित करते, जो एक महत्त्वाचा फायदा आहे. दुसरीकडे, अश्वगंधा हायपोथॅलॅमिक-पिट्यूटरी-ॲड्रेनल अक्षावर परिणाम करते, जो तिच्या तणाव-विरोधी प्रभावाचा एक भाग असू शकतो.
कॉर्टिसोलची पातळी कमी करण्याच्या या वनस्पतीच्या क्षमतेमुळे, ती शरीराच्या तणावाला प्रतिसाद देण्याच्या प्रक्रियेतही महत्त्वाची भूमिका बजावते. याव्यतिरिक्त, अश्वगंधा चिंता आणि तणावाशी संबंधित विकारांमध्ये अकार्यक्षम असलेल्या विविध न्यूरोट्रान्समीटरच्या संकेतांमध्ये बदल घडवून आणते असे दिसून येते.
या औषधी वनस्पतीचा झोपेवरील फायदेशीर परिणाम हा GABA रिसेप्टर्सद्वारे सिग्नलिंग वाढवण्याच्या तिच्या क्षमतेमुळे होतो. दुसरीकडे, अश्वगंधा तुमच्या हिमोग्लोबिनची पातळी वाढवून तुमची सहनशक्ती वाढवण्यास मदत करू शकते.
हिमोग्लोबिन हे लाल रक्तपेशींमधील (एरिथ्रोसाइट्स) एक प्रथिन आहे, जे संपूर्ण शरीरात ऑक्सिजन वाहून नेते. तथापि, या परिणामकारकतेची पुष्टी करण्यासाठी अधिक संशोधनाची आवश्यकता आहे. दुसरीकडे, प्रजनन आरोग्यासाठी अश्वगंधाची परिणामकारकता ही त्याच्या अँटीऑक्सिडंट गुणधर्मांमुळे आणि टेस्टोस्टेरॉनचे उत्पादन वाढवण्याच्या क्षमतेमुळे आहे.
वंध्यत्व आणि कमी टेस्टोस्टेरॉन पातळी असलेल्या पुरुषांमध्ये हा परिणाम अधिक ठळकपणे दिसून आला. तथापि, काही प्राथमिक संशोधनानुसार अश्वगंधा निरोगी पुरुषांमध्येही टेस्टोस्टेरॉनची पातळी वाढवू शकते.
अश्वगंधा वनस्पतीच्या फळांमध्ये आणि मुळांमध्ये औषधी गुणधर्म असल्याने, त्यांची काढणी करून सेवन केले जाऊ शकते.